L’histoire imprudente de la voiture

Alors que les constructeurs automobiles introduisent davantage de modèles électriques et que les gouvernements augmentent leur soutien pour encourager les conducteurs à passer à l’alimentation par batterie, les jours des véhicules à combustion interne semblent être comptés. La plupart des gens verraient probablement ce changement comme une évolution positive pour lutter contre le changement climatique tant que les véhicules électriques continueront de décliner. Mais pas pour Bryan Appleyard.

Dans son livre L’Auto : l’ascension et la chute de la machine qui a créé le monde moderne, Appleyard emmène le lecteur à travers l’histoire de l’automobile du point de vue d’un passionné d’automobile. Selon lui, nous ne sommes peut-être qu’à quelques années d’une situation où posséder une voiture pourrait être aussi “excentrique que posséder un train ou un bus. Ou peut-être que ce sera tout simplement illégal. » Sa définition de l’automobile est étroite : un véhicule conduit par l’homme avec un moteur à combustion interne, imprégné uniquement d’innovation humaine avec la capacité d’accorder au public une « liberté politique et sociale générale » dans la mesure où que ses inconvénients ne suffisent peut-être pas à se débarrasser de lui.

Après avoir posé les bases de son argumentation, Appleyard tisse l’histoire de l’essor de l’automobile à travers les histoires des grands hommes (et parfois des grandes femmes) de l’histoire de l’automobile. Henry Ford, Alfred P. Sloan Jr. de General Motors, le pionnier Karl Benz et divers fascistes ne sont que quelques-uns des personnages qui apparaissent dans ces chapitres retraçant l’évolution de l’automobile – de ses premières conceptions et de sa production de masse éventuelle à ses formes changeantes. au fil des décennies à la voiture que nous connaissons aujourd’hui. C’est une histoire avec des points perspicaces, y compris l’importance du vélo pour jeter les bases de l’explosion ultérieure de l’automobile. Mais c’est aussi celui qui est présenté pour célébrer le sujet de la voiture et les personnes souvent puissantes associées à sa réalisation. Pendant ce temps, la propagation de la propriété automobile est traitée comme une progression naturelle, la résistance à son introduction et l’ampleur des actions de l’industrie automobile et des gouvernements pour l’imposer au public étant minimisées afin de garder l’histoire simple : La voiture, c’est la liberté et elle se répand parce que les gens la veulent.

Appleyard n’ignore pas complètement le pouvoir et la politique derrière l’automobile. De l’effort nazi pour construire l’autoroute et la “voiture du peuple” aux stratégies de marketing des principaux constructeurs automobiles américains, certains aspects de cette histoire sont couverts dans son livre. Mais il n’aborde jamais l’incohérence de reconnaître ces actions, et ce qu’elles suggèrent sur les motivations commerciales et politiques derrière l’automobile, avec le récit qu’elle promeut – qui fait écho aux campagnes de relations publiques des constructeurs automobiles – que l’automobile incarne nos valeurs les plus élevées. Cette affirmation devient encore plus difficile à soutenir dans la seconde moitié du livre, quand Appleyard expose certains des inconvénients de notre âge automobile dans son histoire. De la menace du changement climatique à la crise de la sécurité sur nos routes, ces enjeux sont reconnus, mais Appleyard les conteste également, souvent de manière très inquiétante, afin qu’ils ne compromettent pas notre engagement envers l’automobile.